Steve Kerr subentra al training camp di USA Basketball

Jul 11, 2023

LAS VEGAS — Per 16 anni fruttuosi, USA Basketball è stata guidata da Mike Krzyzewski e Gregg Popovich, una coppia di allenatori pratici, icone di razza militare, la cui presenza in palestra era sufficiente per far alzare tutti un po' più la testa.

Krzyzewski, il playmaker dell'esercito diventato pilastro del Duke, ha invitato i veterani del combattimento a parlare alla squadra nazionale di dovere, sacrificio e patriottismo. Popovich, che ha prestato servizio nell'Air Force, ha predicato un messaggio disciplinato e incentrato sul gruppo che ha affinato guidando i San Antonio Spurs a cinque campionati NBA. Gli allenatori, che ora hanno entrambi settant'anni, si sono uniti per regalare medaglie d'oro a quattro Olimpiadi e due Coppe del Mondo FIBA, ristabilendo il dominio del basket americano dopo un svenimento dei primi anni 2000.

Quando USA Basketball ha iniziato giovedì il suo ritiro di allenamento per la prossima Coppa del Mondo FIBA, Steve Kerr ha trattato il suo primo allenamento come un corso accelerato, non un campo di addestramento. L'allenatore dei Golden State Warriors, nominato successore di Popovich nel 2021, ha affermato che una delle sue massime priorità era "sviluppare un'atmosfera davvero positiva" in modo che la sua squadra dal nuovo look fosse a suo agio e produttiva.

Spiegazione del percorso di USA Basketball verso la Coppa del Mondo FIBA

Quel pizzico di gergo da surfista ha reso allettante scegliere Kerr come un Ken rilassato, famoso per “Barbie”, piuttosto che come un'estensione della sensibilità “Oppenheimer” dei suoi gravi predecessori. USA Basketball, tuttavia, spera che il cambio di allenatore rappresenti un aggiornamento stilistico, non una brusca rottura con il recente passato.

"Ogni generazione è diversa", ha affermato l'amministratore delegato della pallacanestro USA Grant Hill. “Steve è la personalità giusta per la nuova ondata di giovani giocatori. Ha un modo unico di comunicare. Vuoi giocare per lui. Vuoi correre attraverso un muro per lui. Non crea un ambiente in cui ci sia pressione. Lo mantiene sciolto pur essendo in grado di trasmettere l'importanza del momento.

“Fondamentalmente è la stessa cultura che esisteva lì. Forse raggiungiamo [i giocatori] in un modo diverso, ma stiamo cercando di instillare gli stessi valori, principi e l'orgoglio di rappresentare il proprio Paese".

Kerr, ovviamente, ha serie credenziali nel basket, abbinate al suo carattere solare e alle radici californiane: quattro campionati con i Warriors, 15 anni di carriera da giocatore NBA e periodi di successo come dirigente e commentatore NBA. L'allenatore 57enne, che ha servito come assistente di Popovich durante la Coppa del Mondo FIBA ​​2019 in Cina e alle Olimpiadi di Tokyo nel 2021, ha anche vinto una medaglia d'oro al Campionato Mondiale FIBA ​​1986 durante la sua carriera da giocatore collegiale in Arizona.

Questa vasta gamma di esperienze e la profonda conoscenza istituzionale della squadra nazionale, ha affermato Hill, hanno reso Kerr una scelta naturale come allenatore di USA Basketball. Mentre Hill si avvicinava alla fine della sua carriera nella Hall of Fame, giocò per i Phoenix Suns quando Kerr era il direttore generale della squadra. Lo sguardo diretto di Hill allo stile collaborativo e al temperamento costante di Kerr lo ha portato a concludere che tali attributi sarebbero stati una risorsa importante per gli sforzi di reclutamento e pianificazione delle partite di USA Basketball.

Prima di riunire la squadra per il ritiro all'UNLV, Kerr ha riflettuto sul settimo posto di USA Basketball alla Coppa del Mondo FIBA ​​2019, ripensando a tutto, dalle combinazioni di formazioni e chiamate di gioco a come dovrebbe strutturare gli allenamenti per la massima efficienza.

Il più grande insegnamento di Kerr dalla deludente prestazione degli americani nel 2019, che includeva le sconfitte contro Nigeria, Australia, Francia e Serbia in esibizioni e partite, riguardava la qualità della competizione. Il gruppo di quest'anno, che è il primo favorito per la vittoria dell'oro, deve vedersela con potenze di sempre come Spagna e Francia, oltre alla Slovenia di Luka Doncic e una squadra canadese guidata dalle stelle dell'NBA Shai Gilgeous-Alexander e Jamal Murray.

"Questo non è il 1954, quando la squadra americana ha semplicemente schiacciato tutti", ha detto Kerr. “È una partita internazionale. Rispettiamo il gioco FIBA ​​e rispettiamo da morire i nostri avversari perché sono dannatamente bravi. Faremo tutto il possibile per vincere”.